每年5、6月左右，花蓮玉里有兩個地方會顯得特別熱鬧，一是秀姑巒溪的河床上，一顆顆飽滿的玉里大西瓜正值盛產期，瓜農採收、裝箱、宅配……，個個忙得不亦樂乎；同樣在台9線旁，瓜農們也努力叫賣著自家生產的西瓜，吸引不少遊客停下車來，載著在地限定的大西瓜返家大快朵頤一番。
花蓮大西瓜的名聲享譽全國，其中玉里、卓溪地區又是花蓮最大的西瓜產區，當地有約20戶農戶，照顧著平均面積約300公頃，年產量達25,500公噸，保守估計達66萬顆以上的大西瓜。加上玉里位處花蓮南端，產期較花蓮其他鄉鎮略早，也讓玉里大西瓜成為民眾搶先品嚐花蓮大西瓜的好選擇。
大自然沖刷翻土，常保種植好環境
玉里大西瓜的主要品種為「華寶」，口感沙脆又清甜多汁為其主要特色，且過肉鮮紅、質地細膩，糖度更達到13-14度左右。瓜農在種植時，每欉僅留一顆瓜細心照顧，讓所有精華集中在同一顆瓜上頭，也因此每顆玉里大西瓜都是結實飽滿，份量十足。
玉溪農會總幹事蔡宗翰表示，玉里大西瓜好吃的原因，在於第一期的玉里大西瓜幾乎都種在秀姑巒溪的河床上，廣闊的河床沙礫地水質甘美，土壤十分適合西瓜生長，特別在西瓜採收後，7月的颱風期往往將河床土壤重新沖刷過一遍，來自大自然的「翻土」，讓瓜田的地力永遠保持在良好狀態。另外，藏在土壤內的病菌與蟲卵則多被沖刷帶走，也讓瓜田較少病蟲害發生。
另一個得天獨厚的環境條件，在於玉里大西瓜產區多位在北回歸線附近，穩定的氣候與日照，讓西瓜能得到充足的「1200度溫度」，1200度代表西瓜吸收日照溫度的總數，品質與口感上更是穩定。
相較之下，產季在6～8月的第二期西瓜，因夏季颱風關係經常造成溪水高漲而無法種植在河床上，加上生長期往往較短，品質雖好，但就無法呈現鮮明的「沙沙」口感，也因此，母親節前後的一期瓜更為搶手，更是品嚐玉里大西瓜的最佳時機。
層層品質控管，保持西瓜最佳狀態
玉里大西瓜之所以享有一定的口碑，除了瓜農在前端的細心呵護照料外，層層的把關也是其中關鍵。西瓜在採收出貨前，農民與盤商會先到瓜田了解生產狀況，之後，會在西瓜上面蓋上印章，代表對品質的肯定。最後，採收搬運時更是小心，才能讓西瓜在市面上呈現最佳的狀態。
蔡宗翰笑說，玉里大西瓜的好品質，讓農會在產銷上都不用太過擔心，除了有在地瓜農發起「阿強西瓜節」，吸引許多人前來大啖西瓜外，之前前往其他縣市推廣時，往往也都是「秒殺」銷售一空。像是之前與土城農會合作的「好瓜製造在玉溪」活動，北上的700顆西瓜竟然在隔天早上就賣光，可見大家對玉里大西瓜的喜愛。
玉溪地區的西瓜產量大，除了近9成均交由盤商銷售外，在地瓜農也建立「阿強西瓜」、「瓜田樹下」等品牌，透過宅配將西瓜送往全台各地，想品嚐玉里大西瓜除了到花蓮外，動動手指，在家也能享受到這在地的消暑美味呢！
